We did it! Wij zijn Europees kampioen van divisie B!

Twee weken na een fantastische week Finland en alles te hebben laten bezinken, nu toch de woorden gevonden om mijn belevenissen tijdens het Europees kampioenschap in Finland op te schrijven. Bij deze een verslag van het toernooi:

Zondag 7 oktober vertrokken wij vanaf Schiphol naar Finland. Het kampioenschap werd gehouden in het  Olympisch centrum in Pajulahti, twee uur bij Helsinki vandaan. Na een dag reizen kwamen we zondagavond aan in de appartementen waar we verbleven. Spullen uitpakken en op tijd naar bed!

De volgende morgen begonnen we met een eerste besloten training. Voor die training werden onze rolstoelen gecontroleerd door de organisatie van het kampioenschap, op navolging van de regels voor de rolstoelrugby stoelen. De rest van de dag hadden we tijd om bij te komen van de reis de dag daarvoor en om ons mentaal voor te bereiden op de wedstrijden die ons te wachten stonden. We konden genieten van de mooie omgeving van ons verblijf. Aan een meer en weg van alle drukte konden we ons geheel focussen op al wat komen ging.

De daarop volgende dag hadden we een training gepland staan in de ochtend. Dit was de laatste training voor de wedstrijden. De training verliep goed. In de middag werd ik geclassificeerd en daarop volgend volgde een analyse van het Oostenrijkse team waartegen we de eerste wedstrijd de dag erna zouden spelen.

Woensdag 10 oktober was het dan ook zo ver: De eerste wedstrijd van het Europees kampioenschap kon beginnen! De wedstrijd begon mooi op tijd, om 10 uur (Finse tijd) moesten we het de eerste wedstrijd tegen Oostenrijk gaan opnemen. De eerste kwart gingen we aardig gelijk op. De laatste seconden wisten we echter voor te komen tegen Oostenrijk en we wisten deze voorsprong vast te houden en te vergroten. We wonnen de wedstrijd met 55 – 52! De eerste wedstrijd winnen gaf ons een goed gevoel en vertrouwen voor de volgende wedstrijd tegen Finland. Woensdagavond analyseerden we nog een laatste keer het Finse team, waarnaar we ons klaar voelden om de volgende dag weerstand te kunnen bieden tegen de Finnen.

Na het lange wachten, speelden we eindelijk om half 4 de wedstrijd tegen het gastland Finland! We waren er klaar voor! De wedstrijd ging gelijk op in het begin, maar in de tweede kwart konden wij een voorsprong op bouwen van drie punten verschil. De rest van de wedstrijd konden we deze voorsprong gecontroleerd nog verder uitbouwen. Uiteindelijk wonnen we deze wedstrijd met 54 – 47 tegen het gastland! Met winst van deze wedstrijd wisten we dat we door waren naar de halve finale.

Vrijdagochtend moest echter nog de laatste poulewedstrijd tegen Tsjechië worden gespeeld. Deze wedstrijd hadden we uitgekozen om in te experimenteren. De nog onervaren spelers kregen veel speelminuten. De eerste kwart waren wij heel sterk en hadden we al een flinke voorsprong op de Tsjechen gepakt. Hierdoor konden we veel doorwisselen. Al snel kwamen de Tsjechen puntje bij puntje weer terug. Begin vierde kwart kwamen we gelijk te staan. Dit was de reden voor ons om door te wisselen naar de sterkte line-up. We pakten toen acht turnovers in vijf minuten tijd! Dit liet zien dat wij heel sterk zijn en trots mogen zijn hoe wij ook de nog onervaren spelers en line-ups hebben kunnen laten spelen. Na winst van ook deze wedstrijd met 49 – 57, waren we ongeslagen door naar de halve finale!

De belangrijkste wedstrijd moest echter nog gespeeld worden. De halve finale tegen Rusland zou bepalen of dat wij door konden stromen naar divisie A. De eerste of tweede plek van het Europees kampioenschap moest worden bemachtigd om door te kunnen stromen naar de hoogste divisie in het rolstoelrugby in Europa. We wisten dat dit de moeilijkste wedstrijd van het toernooi zou gaan worden. Rusland waar wij het afgelopen jaar in de finale hebben moeten spelen tijdens het Europees kampioenschap divisie C en mee waren gepromoveerd naar de divisie B, troffen wij nu in de allesbepalende halve finale weer. Wij waren behoorlijk zenuwachtig voor deze wedstrijd. We begonnen de eerste twee kwarten van de wedstrijd om mede die reden, slecht. Tijdens de derde kwart vonden we ons zelfvertrouwen gelukkig weer terug en hebben wij het beste kwart van het gehele toernooi gespeeld. In de vierde kwart hebben we ook nog gecontroleerd kunnen blijven spelen en onze punten kunnen blijven maken. We wonnen deze wedstrijd met 56 – 52. Toen het laatste fluitsignaal van de wedstrijd klonk, kwamen alle zenuwen en spanning vrij en barste de vreugde om de overwinning los. Ons doel was bereikt: promotie naar divisie A! Tijd voor een klein feestje, maar in ons achterhoofd al bezig met de finale komende zondag.

Zondagochtend analyseerde we voor de laatste keer onze laatste tegenstander van dit toernooi. We waren er klaar voor. Er lag een perfect plan klaar om uitgevoerd te worden! Wat later op de dag, om vijf uur Finse tijd, speelden we de plek om goud tegen Zwitserland. Doordat met winst van de halve finale de druk er wat af was voor ons, begonnen we deze wedstrijd vol goede moed en vertrouwen. We begonnen na eerste fluitsignaal echt heel sterk. Zwitserland had geen antwoord op onze aanval en verdediging. Ook ik speelde deze wedstrijd erg goed. Dit was wel de beste wedstrijd van het toernooi voor mij. We hebben ook deze wedstrijd gecontroleerd en met goede punten gewonnen met 52 – 46. Goud! Naast een promotie naar de hoogste divisie rolstoelrugby in Europa, werd dit toernooi bekroond met een gouden medaille.

Wat een fantastische week was dit! Ik wil alle sponsoren, vrienden, familie en iedereen die mij en het Nederlands team supporterden, heel erg bedanken voor deze steun! Zonder jullie had ik het nooit gekund en waren we als team nooit zo ver gekomen. Bedankt!!!